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河狸自然界最杰出的水利工程师河狸懂得如何防风避雨一一它们用泥巴覆盖小屋,等到冬天,泥巴冻结成“外套”,就成了巢穴的一道屏障,可以抵御低温和捕食者调节水量、控制洪灾、保护水库……看似简单的河狸堤坝,却有着不逊色于人类的水利工程的功效,长久地发挥着良性的调节作用每一只活着的河狸都是“水利专家”,它们创造的是一个可持续发展潜力更大的世界,将有助于改造水源,从而影响整个生态系统古老的印第安人有一个传说造物主把土地从水域中分开后,找来了一些勤劳的动物,将土地变得平顺,然后作为人类的居所这种勤劳的动物,就是如今广泛分布在北美地区的河狸,这个朴素的传说,是为了褒扬河狎的劳动对人类的重大总义河狸切割树木,吃掉树皮,用剩下的树枝来构筑堤坝在丰水期,这些堤坝可以贮存雨水,拦截山洪,然后在枯水期渗入河流,供给下游;被流水裹挟而来的沉积物,慢慢堆积在堤坝后面的池塘中,从而避免了流下去淤塞下游河道,久而久之,池塘就被填满,形成了肥沃的牧草地……河狸是自然界最杰出的“水利工程师”,被称为“荒野世界中的建筑师”,是除了人类之外,能够以自己的建筑对环境产生良性影响的唯一动物勤劳可爱的精灵神奇的多功能尾巴河狸算是我见过最有趣的一种动物,特别是未成年的时候,更显可爱有一次,我看见只小河狸排成一行,一个接一个“噗通、噗通”地跳进5池塘,像男孩一样快乐地进行游泳比赛,还在水里角力,互相泼水嬉戏、打闹玩累了,它们就爬上一根倒下的圆木,躺在上面进行日光浴,这个时候,总有一只顽皮的小河狸搞恶作剧,把同伴突然推到水里……美好的时光总是短暂的,对于小河狸,这样的玩闹不会持续太久一一勤劳的成年河狸只是暂时容忍孩子们玩耍,当春季快要结束的时候,父母针对孩子的“职业教育”就要开始了它们或手把手地教会孩子们潜入池底,挖深淤泥,或教它们用树枝来垒积堤坝,以及怎样选择合适的树木,并进行切割……到夏末时,这些小可爱们已经学会了构筑堤坝和建造家园的基本技能秋天是河狸最忙碌的季节我曾经持续数周隐身在一块花岗石悬崖上,近距离观察河狸的劳动它们把树木的枝条和主干切割成小段,运送到指定位置,用来建造自己的家,或者建造堤坝无论是堤坝还是房子,对于它们都是庞大的工程,都要付出辛勤的劳动,需要持续很长时间,而它们在劳动中表现出来的智慧,更让我惊叹不已它们的尾巴,在劳动中发挥了超乎想象的作用一一长着鳞片的扁尾巴可以被当作凳子,用来支撑身体不管是在凹凸不平的岩石上,还是在纵横交错的树枝上,河狸都能靠尾巴支撑,泰然地坐着然后,尖尖的爪子抱住树干,脑袋歪向一边,张大嘴巴,露出锋利的门齿,快速地啃咬,随之木屑纷飞一一只需要两个小时,它们就可以将一棵直径厘米左右的40树咬断当树木将断之时,河狸迅速站起来,此时作为“凳子”的尾巴又变成了“警笛”,快速拍打着地面,发出“啪啪”声,提醒周围的伙伴“树要倒了,注意安全!”当然,偶尔也有那么一两只“马大哈”忘记发出警报,直到树木倒下才发出惊慌失措的尖叫不过,伙伴们凭借非常不错的反应能力和敏捷的身手,大多数都能惊险地避开,倒是偶尔会出现一个倒霉蛋被自己啃倒的树木压死的情况……当然,受到惊吓的伙伴生气了,也会一拥而上,把那个“坑队友”的家伙一顿狠揍……一棵树木倒在地面之后,河狸的另一个性格特点一一节俭又体现出来了,它们一点儿都不会浪费,先吃掉细枝和嫩叶,连粗枝的树皮都啃食干净,再将主干切割成和自己身长差不多的小段接下来就要开始运送或用短小的前爪推滚粗枝,或用牙齿咬住粗枝的一端,将其扔在自己肩背上,就如同一只小狗拖着绳子赛跑一样,匆匆赶往池塘一旦进入水中,它们的尾巴又发挥了另一个作用一一当作游泳时的推进器和方向舵游动时,它们头颅高高扬起,用像鸭掌一样的脚蹊划动两下,尾巴灵活地摆动,优雅地破浪前进,游向房子或堤坝所在地一般来说,河狸会在靠近小溪流入池塘之处建造一所房子,主要材料是树枝和泥巴,还会在不远处建造一个堤坝,形成台地,用来蓄养水源,保证充足的供给它们的房子大约两米见方,高度约为
1.5〜米,状若粗糙的圆锥体房门有好几处,通常位于池底较低的地方一一3聪明的河狸为自己逃生考虑得很充分每年秋末,河狸就要开始为越冬做准备房子旁边的水下,堆积了大量的细枝,当气温降低,池水结冰之后,河狸就拥有了免费冰箱,整个冬季都能吃到新鲜的食物不但如此,河狸还懂得如何防风避雨一一它们用泥巴覆盖小屋,等到冬天,泥巴冻结成“外套”,就成了巢穴的一道屏障,可以抵御低温和捕食者杰出的水利工程师调节水土功不可没除了修建房子,河狸们进行的另一项工程,就是修建堤坝有时候,只需要对现有的堤坝进行加固,有时候则需要根据溪水的流量、速度和方向,来选择合适的地方新建堤坝一段又一段的树木被运送到指定地点,按照一定的方式重叠堆积起来,这就是堤坝的骨架最初,堆积的木头还无法拦截过多的流水,不过水中的各种废物、水草和泥巴却被拦截下来随着日积月累,木头间的缝隙越来越小,堤坝的拦截能力也越来越强,最终会被大量土壤覆盖,偶尔,一些植物种子也会随风飘来,开始在上面安家,发出新芽,茁壮成长……大概数年之后,一座坚固的土质堤坝就完成了这些横跨河流、小溪或者池塘的堤坝,会逐渐成为野生动物来往通行的桥梁老鼠、豪猪、熊、兔子、山狮、狼……各种动物你来我往,穿梭于堤坝上慢慢地,堤坝就变成一个大舞台,一幕幕生动别致、凶猛残忍、疯狂野性的悲喜剧在轮番上演一些鹿从堤坝经过,低头浅啜,优雅的身姿投在宁静的池塘中,身后是变幻莫测的霞光,画面如一出动人的芭蕾舞;猎手和猎物,追逐与被追逐在这里上演,猎物只要冲过这座堤坝,就有生还的希望,要不然就成为掠食者的饕餐大餐;搏斗和求爱时有发生,一些动物蹄子和爪子会撕破堤坝,因此堤坝上常常沾染着鲜血……不但如此,河狸堤坝还会对水流产生决定性影响每当洪水肆虐,而又没有森林保护时,水流会裹挟着大量土壤和其他沉积物滚滚而来,此时,河狸堤坝的拦截作用,就能有效地阻止和延缓水流,减少含沙量,缓解下游的洪涝灾害;同时,堤坝留住和拯救了数量巨大的泥土,使这些最佳的植物养料免遭丧失,还有效地阻止河水对河岸的侵蚀;到了枯水季节,堤坝拦积的洪水和储存的雨水逐渐流放到小溪之中,再汇集到河流,使得小溪与大河的流量,在所有的时间段里都更趋平缓对于人类来说,如果河流四季都能平稳地流淌,那么它就具有难以估量的价值;如果一场场洪水横扫河流两岸,就会蹂蹒农田和村落,造成极大的破坏;如果河流干涸甚至断流,那么就会严重影响人类的交通往来、生活生产,结果就可能造成巨大的损失……因此,如果有更多的河狸,在河流的起源处开始建造堤坝,那将是一项福泽全人类的功绩调节水量、控制洪灾、保护水库……看似简单的河狸堤坝,却拥有着不逊色于人类水利工程的功效一一这些建造堤坝的可爱精灵,堪称“自然界最杰出的水利工程师”改造自然的野生动物荒野中的“圣人”按照进化论的观点,人类正是在改造自然的过程中获得了对自然界的认识,从原始的石器时代、近代的工业时代,一直发展到了如今的信息时代因此,改造自然被认为是人作为高级动物的一个标志,而其他动物往往凭借本能生活,只懂得从自然界索取自己所需但河狸却是一个例外它们是杰出的水利工程师,被称为“野生世界中的建筑师”,是除了人类之外,能够以自己的建筑对环境产生良性影响的唯一动物在美国境内,河狸堤坝创造了许多富饶的农业用地在连绵起伏的山地,有许多流水冲击形成的沟壑,最初根本无法用于农业生产但随着时光的推移,慢慢被河狸堤坝用沉积物充塞、填平,最终变成了土质肥沃的牧草地当白人抵达美国之前,在美国中西部的广袤荒野中,就已经有了很多宁静而丰产的山谷,这得归功于“原住民”河狸所做出的长久贡献在科罗拉多州的格兰德河上游,同样有很多河狸堤坝,延伸了余10公里,有时公里之内就有多达道多年来,这些堤坝积累了丰富的120土壤,慢慢形成了一系列台地,这些台地缓和了河谷的坡度,沿着河流形成了一片辽阔而肥沃的牧场河狸的杰作对人类的奉献是不可估量的河狸堤坝是生态系统的重要组成部分,科学家通过判断这些堤坝的扩展速度,可以评估环境和气候的改变北美洲“河狸湿地和野生动植物组织”的生物学家莎伦•布朗说“河狸建坝是为了创造一个优良的生活环境但实际上,它们的堤坝对环境非常有益,因为它们舒缓了水流速度,减少了河水干涸和泛滥的可能性河狸的生命非常短暂,幸运的是,它们留下了一些可以持久地为人类服务的堤坝但在很多地方,因为缺乏关注,它们的杰作濒临消失,即将成为废墟甚至有人认为,河狸砍伐树木破坏了植被,因此展开了对河狸的大规模捕杀行动,致使当地的河狸堤坝几乎毁灭殆尽但如今,我们正在为这些不理智的行为付出昂贵的代价土壤正在慢慢被冲蚀、流失,河槽正在被充塞、淤积……从长远的观点来看,我们应该停止捕猎河狸,因为每一只活着的河狸都是一名“水利专家”大多数溪流在洪水和枯水之间涨落,而在源头,河狸会缓和这样的极端性,那些因为侵蚀而变得丑陋的土地,也会因河狸的劳动而增加了如诗如画的美感我们需要跟河狸合作一一我相信,河狸所创造的是一个可持续发展潜力更大的世界,它将有助于改造水源,从而影响整个生态系统河狸是荒野世界中的“圣人”,但愿其族群部落不断增长、壮大。