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溉农田,灌溉农田广达千顷,百姓因此很富裕西湖中长满水草,自唐代及钱王时代,每年都有疏通,宋代兴起后,废弃不管,水草积为田地,湖水已所剩无多运河失去了湖水,只好依赖长江涨潮,船舶要在市区航行,湖水混浊多淤塞,每三年要疏通一次,成为市民的大患六井也几乎废弃无用苏轼看见茅山运河接受钱塘江水,盐桥河吸收西湖水,于是疏浚这两条河来通航,又建造坝堰水闸,用来控制湖水的储蓄与宣泄,于是江中的潮水不再流入城市用剩余的人力物力重新修好六井,又挖取生长菱白的淤泥堆积在湖中,南北长三十里,筑成一条长堤来让行人通行吴地人种菱,到春天常拔除,不留寸草苏轼还招募农家在湖中种菱,使菱白根不再生长收取的钱准备用来修湖时使用,取来救荒剩余的钱一万缗,余粮一万石,和请求得到的剃度僧人文牒一百份来招募工役长堤筑成后,在长堤上又种了木芙蓉、杨柳,远望景色如画,杭州人将它称为“苏公堤”。